В середине января офис доктора Джона Берда, генерального директора Lysulin (и бывшего первого генерального директора Dexcom), кипел от активности. Получив финансирование для исследований, Бурд и его команда включили почти 100 пациентов в первоначальное клиническое испытание, чтобы доказать эффективность добавки лизулина для лечения и, возможно, обращения вспять предиабета.
Но к концу марта его офис и помещения были больше похожи на лаборатории-призраки - пустые, но только для тех, кто проверяет вещи, без шумного шума, создаваемого клиническими испытаниями.
Как и во многих других перспективных исследовательских проектах диабета, пандемия остановила их в середине испытания. Теперь Берд задается вопросом, как он снова их запустит.
«Я не собираюсь начинать что-либо снова, пока не будет покончено с этим [беспорядком] с COVID», - сказал он DiabetesMine. «Финансирование исследований пищевых добавок и клинических исследований очень мало, и их трудно получить».
«Упущенное время и импульс»
TrialNet, одна из самых известных и самых продолжительных национальных программ по обнаружению диабета, также начала развиваться в январе.
В ходе испытаний, направленных на профилактику и компенсацию возникновения диабета 1 типа (СД1), они чувствовали себя очень на пороге чего-то большого сразу после начала Нового года.
Затем COVID-19 отключил все. Сегодня они находят новаторские способы снова начать работать, но доктор Карла Гринбаум, директор Программы клинических исследований диабета в Исследовательском институте Бенароя в Сиэтле и председатель TrialNet, беспокоится о ближайшем будущем.
«Я не хочу приукрашивать это», - сказала она DiabetesMine. «У нас есть три испытания (все по профилактике), но они не работают. Мы точно потеряли время и импульс ».
То же самое и с исследователями и в лабораториях по всей Америке. 2020 год начался как год надежды. В условиях бурного экономического роста фонды наводнили пожертвования на финансирование проектов. Специальная программа по диабету (SDP) NIH была одобрена еще на 150 миллионов долларов в виде проектного финансирования, и появлялось все больше и больше новаторских идей.
Пандемия остановила все остальное.
Из-за потери доступа к лабораториям (многие университеты запретили исследователям посещать свои лаборатории) и национальных приказов о приютах на месте, которые также удерживали участников испытаний дома, фонды задыхаются. Обычно они приносят - и раздают - сотни миллионов долларов на финансирование исследований, но были парализованы, когда мероприятия по сбору средств были отменены по всем направлениям, а пожертвования сократились до минимума. Исследователи диабета говорят нам, что они чувствовали, что их бьют со всех сторон.
Так где мы сейчас находимся? Хотя некоторые программы, такие как TrialNet, нашли способы возобновить работу даже при замедлении темпов роста, отсутствие личной работы и угроз финансирования заставляет многих задуматься: как они когда-нибудь снова начнут работать?
Сброс приоритетов
Исследователи и исследовательские проекты в сфере диабета зависят от финансирования из различных источников. Основную часть составляют финансирование университетов, государственное финансирование через такие программы, как SDP, и гранты неправительственных организаций, таких как JDRF, Joslin Diabetes Center и Helmsley Charitable Trust.
Пандемия вызвала серьезные проблемы с финансированием у исследователей, которые от этого зависят.
Весной в JDRF рассказали DiabetesMine, что они примерно на 45 процентов отстают в сборе средств из-за того, что им пришлось отменить свои многочисленные личные гала-концерты и прогулки, и они полагают, что увидят сокращение финансирования исследований примерно на 28 процентов.
Что касается того, как они будут направлять свое финансирование до тех пор, пока не вернутся к прежнему уровню, доктор Санджой Датта, вице-президент по исследованиям в JDRF, сказал, что на данный момент они сосредоточат практическое внимание на новых инструментах, которые могут появиться на рынке. скоро.
«Мы бросаем себе вызов - сказать« К чему это нас ведет? »Даже в процессе лечения (исследования). Мы будем ориентироваться на продукт », - сказал он.
По его словам, это не означает, что инструменты, такие как CGM или новые системы с обратной связью, уже находятся в стадии разработки - «в настоящее время для этого существует много отраслевой поддержки» - но это может означать сосредоточение внимания на гораздо меньших или более быстрых системах, чем мы видели на сегодняшний день. . Это также может означать антигены, клеточную терапию и другие продукты на биологической основе.
По его словам, отдавая приоритет исследованиям, ведущим к трансформационным продуктам, «мы продолжим фокусироваться на улучшении жизни».
У известного Диабетического центра Джослин в Бостоне также были проблемы с финансированием и донорами, и ему также пришлось держать свои обычно шумные лаборатории закрытыми во время пандемии.
«Прекращение работы явно замедлило наши исследования», - сказал DiabetesMine доктор Жан Шаффер, старший исследователь и заместитель директора по исследованиям Диабетического центра Джослин.
«В целом, будет сложно оценить масштабы пандемии с помощью исследований».
В поисках возможности
Лучшие новости из Исследовательского института диабета во Флориде, который занимается исключительно исследованиями лечения.По словам Шона Крамера, генерального директора DRI Foundation, DRI меньше и компактнее, чем другие, и не зависит от крупных личных мероприятий по сбору средств.
В течение долгого времени они были региональной группой, ориентированной на частных доноров в Майами, Флориде, а также в Нью-Йорке и Лонг-Айленде, но теперь они работают в более национальном масштабе и находят результаты.
«Там, где другие сталкивались с проблемами, мы находили возможности», - сказал Крамер DiabetesMine. «Фактически, наша цель - увеличить пожертвования и финансирование исследований в этом году».
Благотворительный фонд Helmsley Charitable Trust, также являющийся частной организацией и одним из крупнейших в стране спонсоров исследований диабета, уже выделил 11 миллионов долларов в виде грантов на экстренную помощь в связи с пандемией, а также грант в размере 5 миллионов долларов на оценку виртуальной помощи в специализированной клинике для лечения диабета.
Однако сейчас они используют внимательный глаз и несколько других линз.
«Мы не отвлекли финансирование от приоритетов исследований на наши меры реагирования на COVID-19. Однако мы позаботились о том, чтобы внимательно рассматривать новые исследовательские проекты в контексте приоритетов и пандемии », - сказала DiabetesMine Энн Коралова, руководитель программы Helmsley Charitable Trust.
«Есть несколько проектов, которые мы ранее рассматривали на этот финансовый год, и мы можем рассчитывать начать их в начале следующего финансового года. Это не зависящие от времени проекты, поэтому мы предпочли бы сохранить способность реагировать на потребности, связанные с COVID-19, которые могут возникнуть осенью. Если мы окажемся в хорошем месте с точки зрения пандемии, мы продолжим эти менее срочные проекты ».
Что касается государственной Специальной программы по борьбе с диабетом, она получила краткосрочное одобрение законодателей до конца осени 2020 года, но ее необходимо будет продлить Конгрессом, чтобы продолжить финансирование после этого.
Помощь в… Интернете
Так как же большинству исследователей продолжить работу, столкнувшись с проблемами физического дистанцирования, отсутствием доступа к некоторым лабораториям и угрозой сокращения финансирования?
У одной мамы с диабетом может быть частичное решение.
Моника Уэстли, бывший профессор Гарварда с докторской степенью Йельского университета в области клеточной и молекулярной биологии, недавно помогла запустить платформу под названием The Sugar Science (TSS). Он предлагает ученым и исследователям в области диабета безопасное онлайн-пространство для сотрудничества, мозгового штурма, партнерства над проектами и многого другого.
Уэстли активно борется с диабетом с тех пор, как 7 лет назад ее 21-летней дочери был поставлен диагноз СД1. Несколько лет назад она создала Sugar Mamas, группу для женщин, воспитывающих детей с диабетом, которая не только предлагала им дух товарищества и поддержку, но и принимала приглашенных исследователей и ученых, чтобы помочь им узнать больше о болезни, с которой борется их ребенок.
Как академик, Уэстли начала думать об этих исследователях и о том, чем она могла бы им помочь. Это стало особенно остро после того, как разразился COVID-19.
«Я хотела знать, что мы можем сделать, чтобы мяч двигался вперед», - сказала она DiabetesMine.
Она сделала то, что сделал бы любой умный академик: начала задавать вопросы. И она услышала громкий и четкий ответ от ученых со всей страны: «Если бы был только способ, которым они могли бы лучше общаться», - сказала она. «Итак, я спросил:« А как насчет цифровой платформы? »»
После набора ведущих исследователей в свой совет директоров, в том числе известного гарвардского биолога доктора Дуга Мелтона, она фактически оставила свою «дневную работу» в Калифорнийском университете Мэримаунт, чтобы сосредоточиться на создании The Sugar Science.
Например, "научное скоростное знакомство"
На веб-сайте TSS в настоящее время есть три инструмента, которые можно использовать для исследователей:
По словам Уэстли, Collaborator чем-то похож на «научное скоростное свидание». Исследователи могут войти в систему и связаться с другими, чтобы обсудить темы, проекты, гранты и многое другое, с возможностью найти других для сотрудничества.
Мысленный эксперимент усиливает беседу, задавая вопросы и ситуации, которые другие могут прокомментировать. «Некоторые спорные, некоторые нет», - говорит она.
Ученые могут ответить на эти вопросы, а затем, если их ответ вызовет достаточный отклик, их могут пригласить в «рой» - группу высокого уровня, которая углубится в исследовательские вопросы.
Раздел «Не для записи» - это зона, доступная только для приглашенных, с отдельной панелью для каждой темы, занимающейся этими вопросами в «45-минутном обсуждении совершенно не для записи».
Идея состоит в том, чтобы дать исследователям возможность провести мозговой штурм, найти новые идеи и связаться с другими для сотрудничества прямо в своей лаборатории - или в этой пандемии - на их собственном диване.
Уэстли работала над этим проектом задолго до того, как COVID-19 пришел в этот мир, но она понимает, что сейчас самое подходящее время.
Поскольку ученые сидят дома, а многие еще не работают в лабораториях, они жаждут сотрудничества и поддержки. «Мы уже получили много положительных отзывов, - сказала она. «Сейчас такая необходимость. Все они чувствуют себя такими разобщенными. Наука о сахаре помогает ».
В сентябре они запустят свой первый «Питч-конкурс». Открытый глобально, он предложит исследователям представить трехминутную презентацию с тремя слайдами. Денежные призы достаются тройке победителей по выбору экспертной комиссии и одной награде по выбору зрителей.
Вскоре она также запустит четвертый раздел сайта, который позволит широкой публике обмениваться информацией и данными. Уэстли сказала, что пока не готова раскрывать подробности этого.
Набирают команду TSS Уэстли: все, кто работает в ней, имеют прямое отношение к диабету. Многие из ее интернов, занимающихся подработкой, были отобраны из Диабетической сети колледжей.
Пока, всего за несколько недель работы, TSS, похоже, успешно помогает ученым встречаться и находить связи, хотя они не обязательно отслеживают детали того, к чему эти связи приводят.
«Мы хотим познакомить людей, но не хотим идти на их свадьбу», - сказала она.
Серебряные накладки
Хорошая новость: исследователи диабета - группа стойких. И некоторые из последствий пандемии непреднамеренно послужили причиной добра.
Например, хотя Джослин все еще остается частично закрытым, их исследователи изменили курс и нашли способы двигаться вперед.
«Практически все наши исследования пришлось перенести в виртуальную среду», - сказал Шаффер. «Это было немного сложно, но у них все хорошо. И я рад сообщить, что за последние два месяца большинство наших исследовательских проектов возобновились. Они честно приложили титанические усилия ".
«Ясно, что [пандемия] приведет к задержкам с публикацией и увеличению затрат на возобновление испытаний», - добавила она.
Но она также считает, что тот факт, что диабет представляет собой возможный высокий риск выздоровления от COVID-19, может помочь исследованию диабета в более широком смысле.
«Мы должны понять, почему люди с диабетом могут подвергаться высокому риску [выздоровления]», - сказала она. «Добраться до точки понимания, которая может иметь невероятные преимущества для понимания биологии диабета в целом».
В TrialNet в течение некоторого времени приоритетными задачами были разработка онлайн-систем и домашний скрининг. По словам Гринбаума, COVID-19 и остановка позволили добиться хороших результатов.
«Скрининг практически прекратился, но теперь мы наблюдаем огромный рост домашнего тестирования», - сказала она. «Это то направление, в котором мы все равно должны были двигаться, и это только ускорило его».
Также наблюдался приток денег на финансирование исследований COVID-19, чем воспользовались Гринбаум и ее команда из Исследовательского института Бенароя. «В конце концов, мы все об иммунологии», - сказала она.
Но она не видит в этом постоянного решения. «Мы не хотим становиться институтом COVID», - сказала она.
Другая серебряная подкладка?
«Все это знакомство населения с научным процессом было хорошим», - сказал Гринбаум. «Люди признают, что биология сложнее технологий. В будущем это будет здорово, чтобы люди поняли ».
